Une expérience mémorable
Partez à la découverte de l’un des fjords les plus spectaculaires de Nouvelle-Zélande.
Découvrez ses impressionnantes cascades et ses falaises abruptes. En plus d’un paysage à couper le souffle une faune riche et sauvage vous attends.
MILFORD SOUND, L'UN DES PLUS BEAUX FJORD DU MONDE ?
Milford Sound n’est pas l’un des lieux les plus populaires de Nouvelle-Zélande pour rien. Ce fjord, parmi les plus beaux du monde, mérite le déplacement. Le spectacle débute quelques centaines de kilomètres en amont du fjord, dés l’arrivée dans la région de Te Anau. La route qui mène au fjord fait, elle aussi, partie des plus belles et des plus surprenantes du monde. Ne sous-estimez pas le temps de trajet entre Te Anau et Milford Sound car, même si en théorie 1h45 suffisent pour rejoindre le fjord, c’est sans comptez les nombreux arrêts que vous ne manquerez pas de faire sur cette incroyable Milford Road.
Une fois arrivé à Milford Sound, c’est un paysage spectaculaire que vous aurez l’occasion de contempler, vierge de toute transformation de la main de l’homme, ce lieu semble tout droit sortie d’un film.
Milford Sound est surtout réputé pour ses dimensions impressionnantes. En effet, le plus haut sommet du fjord culmine à près de 1600 mètres. Milford Sound est profond de plus de 400 mètres et ses cascades mesurent, quant à elle, plus de 150 mètres.
Ajoutez à ces paysages somptueux, une végétation luxuriante et une faune des plus remarquables tel que des dauphins, baleines régulièrement de passage de le fjord ou encore phoques et albatross et vous obtiendrez un endroit unique au monde : Milford Sound.
Milford Sound porte-t-il mal son nom ?
La réponse est « oui ». Le mot « Sound » en anglais signifie « bras de mer » ou « détroit ». C’est, en effet, ce qu’on cru découvrir les colons européens en arrivant à Milford Sound. En réalité, Milford est bel est bien un fjord. Même si peu de choses distinguent, aux premiers abords, un bras de mer d’un fjord, c’est dans sa création que les différences résident.
Un bras de mer n’est autre qu’une avancée de la mer à l’intérieur de relief créé géologiquement, par plissement de la croute terrestre contrairement à un fjord qui est le résultat d’une érosion du à la fonte de glaciers. Ce sont ces glaciers, en avançant, qui ont façonné ce relief si particulier de Milford Sound. Les glaces, en fondant, ont ensuite fait monté le niveau des océans remplissant ainsi les vallées creusées par ces glaciers.
La genèse de Milford Sound
L’histoire de Milford Sound débute il y a plus de 600 millions d’années, lorsque le supercontinent Gondwana se sépare de celui de la Pangée. C’est à partir de cette période, et tout au long des millions d’années qui séparent cette période de notre aire que le mouvement des plaques tectoniques donna naissance à ces montagnes s’étendant du parc national de Fiordland au nord de l’île du Sud. Cette région, décrétée par national Te Wahipounamu, qui regroupe les parcs nationaux de Fiordland, du Mont Cook, du Mont Aspiring ainsi que du Westland est aujourd’hui classée comme patrimoine mondial de l’UNESCO pour son écosystème unique.
Les différentes aires glaciaires de ces derniers millions d’années eurent pour conséquence la formation d’immenses glaciers, puis leur fonte qui engendra une montée des eaux des océans. Ce sont ces glaciers qui sont responsables de ces paysages si particuliers. Durant leur fonte, ces glaciers se sont mis à avancer, érodant ainsi les montagnes dans lesquelles ils étaient encastrés. Ils ont également emporté avec eux d’énorme quantité de roche. Certains blocs sont encore visibles le long de la Milford Road. L’un des principaux amas de roches se situe à l’embouchure du fjord. Celui-ci à pour conséquence une profondeur d’eau moindre que dans le reste du fjord, environ 30 mètres, contre près de 400 à certains endroits du fjord. Cet amas de dépôt protège le fjord d’une mer trop agitée.
Découverte de Milford sound
La première découverte de Milford Sound eu lieu autour de XIe siècle par les maoris. De nombreuses légendes maories entourent la formation du Milford Sound. Cette région fût habitée par différentes tribus maoris qui l’utilisèrent afin d’y pêcher dans ses eaux poissonneuses et d’y chasser. Les régions est également riche en pounamu, le jade néo-zélandais, une pierre de couleur verte de la plus haute importance dans la culture maorie.
Les premiers colons ne découvrirent que tardivement le fjord, en 1812, alors que la découverte du pays remonte à 1642 par Abel Tasman (qui ne fît que s’approcher des côtes) et 1769 par James Cook.
C’est donc John Grono qui découvert ce lieu et le nomma Milford Haven en l’honneur de sa ville natale (ville situé au pays de Galles). Le fjord fut, plus tard, renommé par le capitaine John Lort Stokes.
C’est en 1887 que le fjord vit arriver son premier habitant un certain Donald Sutherland. Ce nom vous dit peut-être quelque chose ? L’une des plus importantes cascades de la région de Milford Sound se nomme les Sutherland Falls, une cascade constituée des 3 chutes mesurant plus de 581 mètres de hauteur qui fût découvert par Donald Sutherland !
Sutherland ouvrit, avec sa femme, le premier hotel de la région. Après sa mort celui-ci fût revendu au gouvernement.
A partir de 1888, avec la découverte de Mackinnon Pass, le fjord devint enfin accessible mais c’est en 1954 avec la construction du fameux Homer Tunnel que le lieu s’ouvra véritablement au monde.
S’en suivi la construction de la Milford Road ainsi que des infrastructures que nous connaissons aujourd’hui.
Le fjord fait parlé de lui pour différente raison, son classement, en 1990, au patrimoine mondial de l’UNESCO par exemple. L’écrivain Rudyard Kipling parle de Milford Sound comme la huitième merveille du monde !
ENTRE MONTAGNES ET CASCADES
Long de 15 kilomètres, Milford Sound est, comme nous l’avons vu plus haut, une vallée creusée par des glaciers puis remplit d’eau. Si vous réalisez une croisière à Milford Sound ou un survol de la région vous découvrirez les différents sommets et cascades qui font la beauté du fjord.
La première cascade que vous contemplerez lors d’une croisière à Milford sera Bowen Falls, une des deux cascades permanentes du fjord, haute de 160 mètres de hauteur. Celle-ci fût nommée ainsi en hommage à la femme des Sir George Bowen, l’un des premiers gouverneurs de Nouvelle-Zélande.
La seconde cascade permanente la plus importante est la Stirling Falls. Vous aurez l’occasion de vous en approcher lors d’une croisière de la fjord. Elle est haute de 146 mètres. Elle fût nommé ainsi en hommage au capitaine Stirling. Elle est situé entre Elephant Mountain et Lion Mountain.
Selon la période de l’année vous aurez l’occasion d’apercevoir d’autres cascades comme la Fairy Falls ou Bridal Viel Falls.
Concernant les montagnes, la plus célèbre du fjord est, bien sûr, le Mitre Peak. Ses dimensions sont impressionnantes car, même si elle ne culmine qu’à 1692 mètres, celle-ci sort directement de la mer.
Le plus haut sommet de la région est le Mont Pembroke qui culmine à près de 2 000 mètres d’altitude. Sur cette montagne se trouve le glacier du même nom, âgé de plus d’un million d’année.
